Året er 1914, og vi møter 14-årige Olof, som forlater fosterhjemmet sitt i Norrland. Han får sin første jobb som tømmerfløter, begynner så å lese og blir politisk aktiv. Vi følger ham frem til krigens slutt og en beslutning om fremtiden. Regissør Jan Troell debuterte som spillefilmskaper med denne kritikerroste filmatiseringen av Eyvind Johnsons serie «Romanen om Olof».