Italia, på slutten av 1930-tallet. Den formuende jødiske familien Finzi-Contini vier seg til kultur, tennis og kjærlighetsintriger i sin praktfulle hage. De lukker øynene for Mussolinis politikk og føler seg sikre bak de beskyttende murene. Men så kommer den tyske invasjonen, og da er alt for sent. Mesterregissøren De Sicas verk ble belønnet med Oscar for beste utenlandske film.