Under andre verdenskrig opplever mannskapet på et lite, ubetydelig skip i den amerikanske stillehavsflåten en hendelse ulikt noe marinen noensinne har opplevd. En kaptein blir avsatt av førstestyrmannen i et tilsynelatende mytteri. Under rettssaken mot mytteristene viser det seg at skipets kaptein var mentalt ustabil, kanskje til og med gal. Marinen må avgjøre om mytteriet på Caine var en kriminell handling eller et modig forsøk på å redde et skip fra ødeleggelse av kapteinen.