Akira Kurosawa tolker Shakespeares Macbeth i 1700-tallets Japan. Samuraiene Washizu og Miki er vakter for krigsherren Tsuzuki, som ligger i strid med en konkurrerende krigsherre. Da en heks i skogen spår at Washizu skal etterfølge Washizu på tronen, tar Washizus hustru rollen som rådgiver. Toshiro Mifune gjør en enestående prestasjon som en herdet kriger som brutalt tilraner seg makten.