Til alle tider har flørt, frieri og ekteskapet vært forsøkt styrt av slekt, kirke og storsamfunn. Ekteskapet har i alle kulturer, vært alt for viktig til å overlate til noe så usikkert som kjærligheten. Det selvvalgte, kjærlighetsbaserte samlivet vi nå tar som en selvfølge, er ganske nytt i ekteskapets historie.