Hos familien Heke er ikke livet fryd og gammen. Jake Heke blir voldelig når han drikker, den ene sønnen er med i en gategjeng, og den andre står på tiltalebenken. Moren Beth og barna står overfor det vanskelige, men livsavgjørende valget mellom å bli værende i en håpløs situasjon og å frigjøre seg.  En gang var vi krigere er et prisbelønt familiedrama om å akseptere skjebnen for å skape en fremtid.