Det er iskald vinter under andre verdenskrig, og to partisaner fra den sovjetiske motstandsbevegelsen er på jakt etter mat. De kjemper ikke bare mot sulten, men også mot tyske soldater og den bitende kulden. Da de tar en sau fra en tysk leder, blir de uheldigvis oppdaget. Prøvelsen de nå står overfor, blir deres tøffeste hittil. Larisa Sjepitkos Oppstigningen ble belønnet med Gullbjørnen så vel som kritikerprisen ved Filmfestivalen i Berlin, og er en følelsesladet beretning om overlevelse og idealer under andre verdenskrig.