Fortellingen om barndommen som ble borte. En reise gjennom bruddstykkene av en unggutts krigsrammede oppvekst, ispedd andre verdenskrigs stille familieliv slik det forløp for protagonisten Ivan. Andrej Tarkovskijs debutfilm er en skremmende og uforglemmelig skildring av krigens innvirkning på barn. Ivans barndom ble hyllet av både Ingmar Bergman og Krzysztof Kieslowski, og ble belønnet med Gulløven under filmfestivalen i Venezia i 1962.