Historien om Kinas siste keiser, Puyi. Han blir tatt som krigsfange av Den røde armé, og i fengselet sitter han og ser tilbake på livet sitt. Et liv som har vært preget av Den forbudte bys prakt og velstand, et tumultartet lederskap, og ikke minst den store kinesiske revolusjonen. Den siste keiseren var den første utenlandske filmen som fikk tillatelse til å filme inne i Den forbudte by, og den ble belønnet med ni Oscar-priser i 1988, blant annet for beste film, beste regi og beste manus.