En dag får den pensjonerte bibliotekaren Joan Stanley besøk av den britiske sikkerhetstjenesten som arresterer henne for spionasje. Alle rundt Joan er sjokkerte over at den stille damen er mistenkt for å være en av de mest innflytelsesrike spionene i historien. Hvordan havnet hun i så radikale kretser? Rollefiguren Joan er inspirert av KGB-spionen Melita Norwood som ble avslørt da hun var 87 år.