Iris Murdoch er en fremgangsrik forfatterinne som elsker litteratur, språk og livet generelt. Hun er beundret av alle og høyt elsket av universitetslektoren John Bayley, hennes ektemann igjennom 40 år. Men en dag er plutselig ikke alt som før. Iris taper sakte sin gode språkfølelse, hun glemmer ting og blir svært ofte forvirra. Diagnosen er Alzheimers sykdom. Litt etter litt mister hun alt og alle som har vært henne kjær. Alle utenom John, han er fast bestemt på å bli ved hennes side til siste slutt...