Handlingen i WILDLIFE er lagt til Montana en gang på 1960-tallet. Her møter vi familien Brinson, bestående av faren Jerry, moren Jeanette og tenåringssønnen Joe. Når den arbeidsledige Jerry en dag bestemmer seg for å delta i slukkingen av en skogbrann nord i delstaten, etterlater han konen og sønnen til å klare seg som best de kan. Og i farens fravær blir Joe vitne til hvordan hans mor glir ut...