I etterdønningene etter den finske borgerkrigen, sommeren 1918, blir skuespilleren Toivo Parikka ført til en fangeleir. Han blir dømt til døden, men han og teatertruppen hans får tilbud om en makaber mulighet: klarer de å få et publikum bestående av fangevoktere og den tyske kommandøren til å le, så blir de benådet.