En lærer gjennomfører et kontroversielt eksperiment i sin gymnasieklasse, med formålet å få elevene til å forstå de mørke mekanismene bak nazismen og andre totalitære krefter. Men det uskyldige forsøket forvandles raskt til en ukontrollerbar bevegelse, og plutselig tar volden overhånd. Die Welle bygger videre på en virkelig og omtalt tragedie som skjedde i en skoleklasse i California, 1967.