Filmen begynner i 1927 og vi møter den døve jenta Rose. Rose rømmer til New York for å finne en filmstjerne hun beundrer. Deretter hopper vi til 1977 og møter Ben. Han mister hørselen etter et lynnedslag, men han rømmer også til New York. Ben ønsker å finne sin ukjente far. Barnas historier veves sammen i et fantastisk eventyr. Filmen er basert på forfatteren Brian Selznicks bok med samme navn, og Selznick skrev også filmmanuset.