I en liten by i de amerikanske sørstatene blir Bobby Earl Ferguson, en svart mann, dømt til døden for mordet på en ti år gammel hvit jente. Paul Armstrong, kjent advokat og sterk motstander av dødsstraffen tar saken da Armstrongs bestemor ber ham om hjelp. Snart oppdager han at mye ikke stemmer og at det fins hemmeligheter under overflaten i sumpmarkene som ikke vil bli funnet.