Den nyutdannede high school-læreren LouAnne Johnson, tidligere marinesoldat, blir tildelt en klasse med tøffe, men smarte elever fra indre by. Når hun ikke klarer å nå dem med konvensjonelle metoder, prøver den uredde Miss Johnson det uvanlige - hun trosser reglene og skriver sin egen læreplan. På den måten klarer hun å gi elevene ny selvtillit og motivere dem til å nå sitt fulle potensial.