Han har i årevis blitt dratt mot røykfylte bakrom i New Yorks underverden der pokerlagene spiller med nok penger i potten til å gjøre folk formuende for livet, eller evig gjeldsslaver. Mike er dyktig, men en kveld satser han hodeløst og lander med et gjeldstynget smell. Han lover dyrt og hellig for Jo at han heretter skal leve fornuftig og satse på utdanning og tryggere verdier. Mikes fornuft får seg en knekk den dagen han ønsker barndomsvennen Lester "Worm" Murphy tilbake til friheten etter et opphold i fengselet. "Worm" er også en lidenskapelig spiller, men med en hang til å ta de ikke helt lovlige snarveiene.