Jake Gyllenhaal spiller Lou Bloom, en ung mann som er desperat etter arbeid og oppdager spenningen i krimjouralistikk i det nattlige LA. Han kommer i kontakt med et kamerateam som filmer bilulykker, branner, mord og annen kriminalitet. Lou brøyter seg vei inn i den farlige verden som kalles 'Nightcrawling', hvor enhver politisirene betyr en mulighet til å tjene penger.