Et storslagent epos om to operastjerners liv fra den harde barndommen ved en kinesisk teaterskole. Handlingen utspiller seg gjennom 50 år, og vi får følge to menn og kvinnen som kommer mellom dem, via deres suksess og berømmelse til deres fall og møte igjen etter mange år fra hverandre. Parallelt med historien om de to mennene får vi fortalt hele det moderne Kinas historie.