Havfruen Ariel er veldig nysgjerrig på det som finnes over vannoverflaten. En stormfull natt redder hun prins Eric etter et forlis og blir forelsket. Ariel vil bli menneske og ber om hjelp fra den onde havheksen Ursula som går med på forvandle Ariel i bytte mot stemmen hennes. Nå må Eric gi henne den ekte kjærlighetens kyss ellers risikerer Ariel å bli en havfrue igjen og Ursulas tjenerinne til evig tid.