Sjelden har det blitt krevd mer av en amerikansk president. Mens borgerkrigen raser gjør Abraham Lincoln alt i sin makt for å skape fred, forene nasjonen og avskaffe slaveriet. Det kreves mot og handlekraft utover det vanlige for å fatte de beslutningene som vil påvirke kommende generasjoner. Steven Spielbergs film skildrer de siste dramatiske månedene i president Lincolns liv.