12-årige Regan (Linda Blair) får merkelige anfall. Det er tiss og merkelige ord på golvet, stemmen mørkner, sengen hennes begynner å bevege seg og hun snakker et grovt og obskønt språk. Samtidig blir hun overnaturlig sterk og hennes oppførsel er skremmende. Moren hennes Chris (Ellen Burstyn) tilkaller både lege og psykolog men ingenting hjelper. Etter en stund innser moren at datteren trenger en eksorsist til å drive ut den onde ånden hun er besatt av. For å fordrive demonen tilkalles en eldre og erfaren prest, Father Merrin, spilt av Max von Sydow. Filmen ble belønnet med to Oscar og anses for å være tidenes mest fremgangsrike skrekkfilm.