Den tidligere straffedømte Russell Gaines prøver å gjenoppbygge livet med hjelp fra faren i en råbarka by i Mississippi hvor rettferdighet og lov er to vidt forskjellige ting. Hans nye liv blir kaotisk når han treffer på Maben og hennes unge datter, som flykter fra et åsted der den lokale sheriffen har blitt skutt.