Tidlig på 1900-tallet. Lili d'Alengy er en kurtisane som lever et glamorøst liv i luksus. Men Lily skjuler en hemmelighet. Den lille datteren hennes har en utviklingshemming. I årevis har Lily holdt datteren skjult av frykt for å få sitt rykte ødelagt. I Italia oppsøker Lily Maria Montessori for å få hjelp. Maria er en ung lege og pioner som utvikler en ny og revolusjonerende metode for læring. Men Maria skjuler også en hemmelighet. En uekte sønn, som også er forvist til et liv i hemmelighet. Når Maria blir stilt overfor et ultimatum, sønnen eller karrieren, slår de to kvinnene seg sammen for å gjøre seg fortjent til en plass i menneskenes verden - og skrive historie!