I et buddhistisk tempel i Kina under Ming-dynastiet er tiden inne for at abbeden skal utnevne sin etterfølger. Men blant kandidatene er det enkelte som først og fremst er ute etter å stjele de uvurderlige skriftene i templets skattekamre. Intriger og allianser oppstår når personlige ambisjoner og åndelige sysler kolliderer.