I 1943 gifter Maria seg med sin elskede Hermann før han begir seg ut i krigen. Hun er tro mot ham til krigens slutt, men Hermann kommer ikke hjem. Hun treffer en afroamerikansk mann som hun innleder en romanse med. Men plutselig dukker Hermann opp, når Maria har sin nye elsker i sengen. Den tyske auteuren Fassbinder forteller i Maria Brauns ekteskap en vekselvis romantisk, vekselvis beksvart beretning om liv, kjærlighet og død.